Schon in der Antike nutzten die Menschen die Solarthermie, indem sie mithilfe eines einfachen Brennspiegels ein Feuer entzündeten. Auf diese Art und Weise wandelte man bereits im alten Ägypten die Sonnenenergie in nutzbare Wärmeenergie um. So wird die Olympische Fackel noch heute traditionell mit einem Brennspiegel entzündet. 

Im Jahre 1891 legte der US-amerikanische Metallfabrikant Clarence Kemp dann den Grundstein für die heutigen Anwendungsgebiete der Solarthermie Anlagen, denn er entwickelte einen Kollektor für Warmwasser und ließ sich diese noch recht simple Solaranlage patentieren. 

Obwohl sich in der Zwischenzeit natürlich einiges im Bereich Solarenergie getan hat, findet insbesondere die Solarthermie noch immer häufig Anwendung im alltäglichen Leben. Bereits bei der Planung eines neuen Hauses sollten auch solarthermische Aspekte berücksichtigt werden, denn mithilfe einer passiven Nutzung der Solarthermie lassen sich die jeweiligen Energiekosten drastisch reduzieren. Eine große Fensterfront in südlicher Richtung, eine wärmespeichernde Solarwand, eine gute Dämmung, sowie der Einsatz von Sonnenkollektoren können die Heizkosten eines Wohngebäudes erheblich senken und machen eine aktive Heizungsanlage unter Umständen vollkommen überflüssig.