Damit wir Energie nutzen können, muß sie uns in Form eines Energieträgers bereitgestellt werden. Ein Energieträger dient zur Speicherung und zum Transport von Energie, damit sie an jedem Ort und zu jeder Zeit zur Verfügung steht. Energieträger sind z.B. Strom, Gas, Benzin oder Kohle. Wichtig ist die Unterscheidung in primäre und sekundäre Energieträger. Primäre fossile Energieträger wie Kohle, Erdgas und Erdöl lassen sich nicht erzeugen. Sie müssen aus vorhandenen Ressourcen gewonnen werden. Ihre Verfügbarkeit ist also begrenzt, da sie einem bestehenden Vorrat entnommen werden, der nicht wieder auffüllbar ist.