Die Brennstoffzelle kehrt den Prozeß der Elektrolyse um. Wasserstoff und Sauerstoff werden unter Freisetzung elektrischer Energie direkt zu Wasser umgesetzt. Besonderes Merkmal der PEM-Brennstoffzelle ist eine protonenleitende Membran, beidseitig mit einem Katalysator beschichtet, an der die chemische Umsetzung von Wasserstoff und Sauerstoff stattfindet.